Filmen följer Ron Woodroof som lever att destruktivt liv med mycket alkohol, droger och kvinnor. När han en dag av en olyckshändelse hamnar på sjukhus vänds hela hans liv upp och ner. Han får HIV-besked. Filmen utspelar sig i mitten av 80-talet och alla fördomar om HIV och bögsjukan är på toppen av berget. Att det är en dödlig sjukdom vet alla. Behandlingarna är få och mycket jobbiga för de utsatta. När sedan de amerikanska läkemedelsföretagen vill testa en ännu sämre medicin som slår ut hela kroppen på folk tar Ron saken i sina egna händer och börjar importera medicin. Detta gör han att förlänger både sitt liv och många andras.